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Chicanos en Mictlán: Día de los Muertos in California
7 de octubre - 31 de diciembre del 2000
El Día de los Muertos representa la aceptación de que la vida y la muerte son simbióticas, la vida fluyendo desde la muerte y la muerte fluyendo desde la vida. Irónicamente, el nuevo proyecto del Día de los Muertos del Museo Mexicano —“Chicanos en Mictlán ”— también fue gestado desde la muerte: la muerte de la hermana Karen Boccalero, Fundadora y Directora de Self-Help Graphics. Cuando en 1997 la hermana Karen murió, muchos de nosotros nos dimos cuenta que las principales personas involucradas en el desarrollo del movimiento de arte chicano estaban envejeciendo y con ellas, a menos que sus historias fuesen registradas, los orígenes del arte chicano se desvanecerían de la memoria.
En respuesta a esta inquietud, el 7 de octubre, El Museo Mexicano presentará la exposición Chicanos en Mictlán: Día de los Muertos en California en la cual contamos historias nunca antes dichas acerca del establecimiento del Día de los Muertos en California. Mientras que se ha publicado mucho acerca del Día de los Muertos en México, la historia de esta tradición en California no ha sido documentada extensamente, ni tampoco se ha reflexionado sobre las consecuencias y preocupaciones relativas a la comunidad chicana en California.
A través de ilustraciones, fotografías y altares, Chicanos en Mictlán mostrará cómo pequeños centros de arte comunitarios —Galería de la Raza en San Francisco y Self-Help Graphics en Los Angeles— introdujeron las ceremonias del Día de los Muertos en California en 1972. Se incluirán ofrendas a la hermana Karen y a Ralph Maradiaga, co-fundador y co-director de la Galería de la Raza, fallecido en 1985.
La celebraciones mexicanas contemporáneas del Día de los Muertos tienen sus raíces profundas en las culturas indígenas de Mesoamérica. Posteriormente a la guerra mexicana de 1848, cuando Estados Unidos anexó un tercio del territorio de México, numerosos mexicanos se volvieron, de la noche a la mañana, residentes de Estados Unidos , pero muchos mantuvieron sus tradiciones culturales, entre ellas la del Día de los Muertos. Sucesivas generaciones de familias mexicano-americanas continuaron ofreciendo ofrendas en sus hogares. Además, en ciertas partes de los Estados Unidos (sobre todo en áreas rurales del sudoeste), se realizaban visitas familiares a los cementerios para conmemorar el Día de los Muertos. Tal como en México, el énfasis de las celebraciones fue puesto en el seno familiar, aunque en algunas ocasiones comunitarias también fueron practicadas en el cementerio.
El movimiento sociopolítico chicano de los años 70 en California fue, sin embargo, el que transformó el Día de los Muertos en un fenómeno artístico urbano y en la tradición comunitaria constructiva tal como es hoy en día. Los artistas chicanos fueron —y continúan siendo— la base de esta transformación. Los artistas de la Galería de la Raza y Self-Help Graphics iniciaron la primera celebración memorable del Día de los Muertos en California en 1972. Aún cuando cada lugar organizó la celebración dentro del marco ideológico del Movimiento Chicano, el cometido y el ambiente inmediato de cada centro influenciaron la dirección de sus propias actividades.
Localizado cerca del cementerio Evergreen, Self-Help Graphics realizó una procesión y ceremonia, convirtiendo ese espacio en un componente importante de su celebración. En contrapartida, la Galería de la Raza se enfocó en el distrito de la Misión, en San Francisco, organizando una exposición de artistas de la comunidad y una procesión dentro del barrio mismo. Ambas instituciones, a su manera, incorporaron un fuerte aspecto cultural a sus actividades del Día de los Muertos. De igual importancia, los artistas conservaron el lugar central como intérpretes y sintetizadores de la tradición.
En el inicio de la recuperación del Día de los Muertos, los artistas chicanos fueron influenciados por el ritual y las imágenes asociadas con las tradicionales celebraciones mexicanas del Día de los Muertos. Durante los últimos 30 años, los artistas chicanos han ido modificando y reconfigurando su imagen; así y todo, las obras continúan reflejando todos los principios básicos de la tradición: el recuerdo, la pérdida, la pena, el humor y la espiritualidad.
El Día de los Muertos es una tradición sobradamente mestiza en la que se combina la filosofía indígena de la pre conquista y las creencias católicas españolas para conformar una tradición distintivamente mexicana. Este sincretismo ha permitido el desarrollo de la celebración y mantener su importancia a lo largo de los siglos. “Chicanos en Mictlán” explora la naturaleza adaptable del Día de los Muertos dentro del marco de las celebraciones californianas. Más importante aún, muestra cómo, a través de variados medios artísticos, del humor y del comentario socio-político, el artista chicano continúa el nexo entre la tradición antigua y la vida diaria contemporánea.
--Tere Romo, Curadora de Exposiciones
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